Die Deutsche Forschungsgemeinschaft hat eine neue Emmy-Noether-Gruppe an der Philipps-Universität bewilligt. Sie erforscht, wie molekulare Spezifität zustande kommt.
Wie passen viele Signale durch wenige Kanäle? Eine neue Emmy-Noether-Nachwuchsgruppe an der Philipps-Universität erforscht, wie eine begrenzte Anzahl von G-Proteinen eine große Vielfalt an zellulären Reaktionen auslösen kann. Der Pharmakologe Dr. Hannes Schihada erhält für zwei dreijährige Förderperioden 1,9 Millionen Euro von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG), um seine Forschungsgruppe aufzubauen.
Um Reize aus der Umgebung aufzunehmen, verfügen Zellen über Rezeptoren auf ihrer Oberfläche. Diese Rezeptoren geben die Reize von außen an Moleküle im Zellinneren weiter, die das Signal wiederum kaskadenartig weiterreichen, um eine angemessene Reaktion der Zelle auszulösen. Fachleute sprechen dabei von „Signalweiterleitung“ oder „-transduktion“.
Zu den bekanntesten Molekülen in solchen Signalketten zählen G-Proteine. Eine große Anzahl von Rezeptoren leitet ihr Signal über G-Proteine weiter, weshalb man von „G-Protein-gekoppelten Rezeptoren“ oder „GPCR“ spricht. „Mehr als 30 Prozent der zugelassenen Medikamente zielen auf solche Rezeptoren“, erklärte Gruppenleiter Schihada.
Man kennt mehr als 800 solcher Rezeptoren, die unterschiedlichste Reize aufnehmen. Ihnen stehen bedeutend weniger G-Proteine gegenüber, die Signale weiterleiten. Wie können diese wenigen G-Proteine die Vielfalt der Reize in eine ebenso große Zahl an spezifischen Reaktionen der Zelle überführen?
Bisher weiß man von G-Proteinen, dass sie ihre räumliche Gestalt ändern, wenn sie vom inaktiven in den aktiven Zustand übergehen und umgekehrt, „wie bei einer Schere, die man erst aufklappt, um mit ihr zu schneiden“, erläuterte Schihada. Die Fachleute sprechen von einer „Konformationsänderung“, die zum Beispiel dazu dient, dass ein Protein ein anderes Molekül in sich aufnehmen kann. „Nach dem bislang gängigen Konzept kennen G-Proteine zwei Zustände“, sagte der Wissenschaftler: „an und aus“!
Der Pharmakologe legt seiner Nachwuchsgruppe eine andere These zugrunde. Schihada erklärte: „Es gibt unterschiedliche ,an‘-Zustände, die eine Vielzahl an Signalen ermöglichen; dadurch kommt deren Spezifität zustande. Analog zu einer Lampe, die nicht nur an- oder ausgeschaltet sein kann, sondern sogar in unterschiedlichen Farben leuchten kann.“
Um die vermutete Zustandsvielfalt zu erforschen, setzt Schihada auf die Entwicklung von Sensorsystemen in lebenden Zellen. Dafür nutzt der Pharmakologe Farbstoffe, die er an das zu untersuchende Molekül koppelt. Um im Bild der Schere zu bleiben: Der Farbstoff wird mit dem Gelenkteil des Proteins verbunden. Je nachdem, in welchem Zustand es sich befindet, leuchtet es stärker oder schwächer. Ziel ist eine Charakterisierung der Proteine durch Ausmessung mit verschiedenen Sensoren: ein „Fingerabdruck“ der G-Proteine.
„Ich habe in meiner bisherigen Forschungsarbeit schon viel Erfahrung mit der Entwicklung von Sensoren gesammelt“, berichtete Schihada. „Wir haben eine Handvoll solcher Sensoren entwickelt, wenngleich nicht mit dem Fokus auf G-Proteinen, sondern auf die vorgeschalteten Rezeptoren.“
Schihada gehört derzeit als Postdoc-Stipendiat der Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Peter Kolb am Institut für Pharmazeutische Chemie der Philipps-Universität an. Der Oberpfälzer studierte Pharmazie in Regensburg, wo er das Staatsexamen der Pharmazie erwarb und zum Apotheker approbiert wurde. Im Jahr 2019 erlangte er seinen naturwissenschaftlichen Doktorgrad an der Universität Würzburg, anschließend verbrachte er einen zweieinhalbjährigen Forschungsaufenthalt am Karolinska-Institut in Stockholm.
Das Emmy-Noether-Programm eröffnet Nachwuchswissenschaftlerinnen und Nachwuchswissenschaftlern wie Schihada die Möglichkeit, sich durch die eigenverantwortliche Leitung einer Nachwuchsgruppe über einen Zeitraum von sechs Jahren für eine Hochschulprofessur zu qualifizieren. Für das neue Marburger Team sind eine Postdoktorandenstelle sowie drei Doktorandenstellen vorgesehen.
* pm: Philipps-Universität Marburg