Er war ein echtes Original und ein bedeutender Wissenschaftler. Im Alter von 76 Jahren ist Elmar Altwasser am Sonntag (24. November) gestorben.
\n
\n„Abends war er der Letzte in der Kneipe und am Morgen danach der Erste auf der Baustelle“, berichtete ein ehemaliger Mitarbeiter des Bauforschers einmal bewundernd. Der st\u00e4mmige Mann mit dem grauen Pferdeschwanz pflegte sein proletarisches Image, weshalb er auch eine angebotene Promotion rundweg ablehnte. Dabei hat er im Laufe der Jahre zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten ver\u00f6ffentlicht.
\nGeboren wurde Altwasser 1948 in Lemgo. Aufgewachsen ist er im ostwestf\u00e4lischen Horn-Bad Meinberg. 1969 kam er zum Studium nach Marburg.
\nHier gr\u00fcndete er 1976 gemeinsam mit Studierenden aus den Fachgebieten Arch\u00e4ologie, Kunstgeschichte, Geschichtswissenschaft, Medizingeschichte, Stadt- und Siedlungsgeographie, Volkskunde und Sozialgeschichte die „Marburger Arbeitsgruppe f\u00fcr Bauforschung und Dokumentation“. Zun\u00e4chst hatten die jungen Leute im Auftrag der Stadt Marburg entlang der neu eingerichteten Fu\u00dfg\u00e4ngerzonen in der Neustadt und in der Barf\u00fc\u00dferstra\u00dfe bodenarch\u00e4ologische Untersuchungen durchgef\u00fchrt, doch schon bald lenkten sie ihr Interesse auch auf die H\u00e4user, die daneben an den Stra\u00dfen der Oberstadt standen. Dabei erkannten sie, dass die Baugeschichtliche Dokumentation der H\u00e4user eine multidisziplin\u00e4re Zusammenarbeit erforderte.
\n1975 begannen sie damit, historische Fachwerkh\u00e4user beispielsweise am Hirschberg zu sanieren. Noch 1969 hatte der damalige Oberb\u00fcrgermeister Georg Ga\u00dfmann erwogen, die gesamte Oberstadt abrei\u00dfen und durch „moderne“ Bauten wie auf dem Richtsberg ersetzen zu lassen. Dank Altwasser und seinen Mitstreitern setzte sich aber Mitte der 70er Jahre in Marburg die Erkenntnis durch, dass der historische Baubestand einen unermesslichen Reichtum darstellte.
\nNeuartige Pr\u00fcfverfahrden wie die sogenannte „Dentrochronologie“ verhalfen ihren Argumenten dabei zum Durchbruch. Anhand der Jahresringe in Holzbalken lie\u00df sich mit dieser Methode das Alter von Fachwerkh\u00e4usern bis aufs Jahr genau bestimmen. Der Erhalt der Oberstadt hatte offenbar nur auf Altwasser und seine Mitstreiter gewartet.
\nGemeinsam mit Ulrich Klein und anderen Mitstreitenden gr\u00fcndete Altwasser deshalb im Dezember 1984 das „Freie Institut f\u00fcr Bauforschung und Dokumentation“ (IBD) in Marburg. Seiit 1983 ver\u00f6ffentlichten beide ihre Forschungsergebnisse in der „Marburger Schriftenreihe zur Bauforschung“. Bundesweit engagierten sie sich fortan f\u00fcr den Erhalt historischer H\u00e4user in Fachwerkbauweise wie auch aus Stein.
\nAltwassers Humor spiegelt sich in einem H\u00f6rfunkbeitrag wider, der an einem 1. April im Hessischen Rundfunk (HR) und im damaligen „Deutschlandsender Kultur“ ausgestrahlt wurde. Gemeeinsam mit seinem Mitstreiter Klein berichtete er bei einem gem\u00fctlichen Gl\u00e4schen Wein vor dem Mikrofon \u00fcber Ausgrabungen in Sickergruppen und anderen Ansammlungen von F\u00e4kalien: „Die Kulturgeschichte der Schei\u00dfe ist ja noch nicht geschrieben“, lautete damals sein erster Satz.
\nNach Ausstrahlung des Beitrags durfte das Publikum raten, ob es sich dabei um einen Aprilscherz handelte. Aber alles, was Altwasser und Klein \u00fcber das Stochern in Exkrementen berichtet hatten, war wahr. Das reichte von der Zuordnung von Speisen anhand der dort gefundenen K\u00f6rner bis hin zu Knochen, die auf die Arbeit eines Chirurgen in unmittelbarer Nachbarschaft hindeuteten.
\nGerne trat Altwasser gelegentlich auch als Schlagzeuger mit der „legend\u00e4rsten Altherren-Band Marburgs“ auf, wie er selbst die Mick-Schwarz-Band bezeichnete. Zudem war er bis zuletzt als Schriftf\u00fchrer des Tierschutzvereins Marburg und Umgebung aktiv. Ehrenamtlich betreute er dessen Info- und Beratungstelefon.
\nMit Altwasser verliert Marburg ein weiteres Original, das sich bewusst allen Schubladen verweigerte. Zwischen Hardrock und Tierschutz, Bauforschung und dem Ferienhaus in Spanien f\u00fchrte er das Leben eines Bohemien ebenso wie das des flei\u00dfigsten Bewahrers historischer Geb\u00e4ude in Marburg und weit dar\u00fcber hinaus. Bei einer Stadtf\u00fchrung in der th\u00fcringischen Landeshauptstadt Erfurt berichtete der dortige „Stadtbilderkl\u00e4rer“ immer noch begeistert davon, wie er Jahre zuvor gemeinsam mit Altwasser die historische Synagoge wiederhergerichtet habe.<\/p>\n